混沌無序的世界

      「抉擇？」懷真好奇心大起，「什麼抉擇？」

      「族群尊嚴，以及血脈存續。」懷棠肅然道，方才親切的笑容此刻已全然斂起。

      「此界並非從古至今都是同一世代。在此之前曾有過三次滅絕，每一次均代表著世代的輪替，舊時代的終末，新紀元的開始。」

      懷真聽得一頭霧水，問：「妳是說……從前曾有過不同的時期，而與現在的一切無關？」

      「雖然有些許不同，不過大致上是如此。只要想像成是同一住所，而先前的居住者都已經亡故即可。」懷棠聳肩，旋即正色：「既然見過，那妳可知聖上、瀞焱軍團的最終目的？」

      「我聽說是什麼匡正秩序，是嗎？」懷真皺眉，這理由她至今仍覺得荒謬異常。冥骸的話語及行徑在她看來皆只有瘋狂可言。一想到就覺得厭煩，索性不去深入探索。

      「沒錯。」懷棠頷首，表示肯定：「以往的滅絕均是瀞焱軍團所為，將宇內眾生肅清殆盡，重啟一新時代。知情者皆稱其為『淨世之劫』。」

      「『淨世之劫』……」懷真喃喃覆誦著。

      「一切都是源自於上個紀元的末期，瀞焱軍團來到這一界時。」懷棠緩緩道：「一如當今態勢，當初亦是混亂不堪。劫難來得時在太過突然，猝不及防，各地相繼失陷，異界妖怪肆虐寰宇，盤據四海八荒，宇內無一處安全，不論何地都是戰火灼燒。」

      懷真默然，專注地聽著。

      「不過，這也是末端的事了，得從稍早之前說起。」懷棠頓了頓，緩緩道：「那時的仙狐一族，在世上並不具有太大的地位，不只仙狐，甚至連當今雄霸一方的龍族也是。」

      懷真一驚：「什麼？」

      自己不會是聽錯了吧？龍族可是強大的仙獸，怎會沒有地位可言？

      「似乎是因為當時有一族群雄霸天下的緣故，關於該族之事，老祖並未詳細交代，只知道是個殘暴、強橫、卻十分團結的種族。

      該族雖尚武，卻不代表愚笨與駑鈍，他們以武力打壓、征伐其他族群，一面吸收依附者。久而久之，勢力已然籠罩了整個世界。

      其思想始終如一：弱肉強食。順從者：存；反抗者：亡。

      由於該族性情十分暴虐，時常欺壓他族，許多種族均對之十分嫌惡，卻又不得不折服於那強大的力量之下。曾有不少得罪該族的族群，被屠戮到近乎或完全滅族。｣

      懷真不由得打了個冷顫，儘管過去不乏聽說類似之事，但卻沒有這般殘酷的例子。

      「該族不僅實力強悍，還有為數不少的追隨族群為其走狗，四處皆是他們的眼線，只要一有妖族意圖反抗，均會被察覺，最後慘遭蹂躪。

      無可奈何之下，各族只得忍氣吞聲，但無一不對必須屈居於該族淫威之下趕到不甘。

      我族亦是，對該族厭惡至極，但考量到族中子嗣，不敢輕易與其結下樑子。原先以為只要保持低調就不會惹禍上身，孰料該族日後竟提出了個無恥之至的卑劣要求。｣

      說到這兒，懷棠停了下來。懷真仔細一瞧，赫見那不久前還滿是笑意的俏臉此刻竟是怒容滿面。

      「什麼要求？」懷真催促著。

      懷棠聞聲，斂了斂怒色，沉默了片刻，這才緩然道：「『全體仙狐族入其族內，擔任侍妾。』該是因為看上了我族的柔媚吧。」

      什麼！懷真大驚，不可置信地瞪大雙眼。要全族擔任侍妾？這種要求豈止無恥，根本是侮辱！

      「豈有此理！」懷真一掃方才平靜，怒聲說：「像這般要求，不，侮辱，根本沒有考慮的必要！」

      「在我們看來或許是如此。」懷棠慘然一笑，星眸黯然，盈滿了憂傷與無奈，「但若是拒絕，仙狐一族就有血脈斷絕之虞。」

      懷真一愣。

      如果接受，就是失去尊嚴；可要是拒絕，仙狐族就有滅絕的危險。不論選擇了哪一個，仙狐一族都不會有好結果，這是何等痛苦的折磨？

      直到這一刻，懷真才明白為何懷棠會有如此哀淒的神情。

      「眼看該族指定時辰日漸逼近，族人幾乎絕望了，甚至有自我了斷的念頭。與其淪為該族奴隸，還不如一死了之要來得痛快些。」

      似是感受到她的情緒之低落，懷真眼簾籠上了一層陰影。

      「但，就在此時，一股巨大的轉變冷不防來臨。」

      懷真驀然抬首。

      「『祂』出現了，伴隨著其大軍來到了這個世界。」

      懷真心頭一震，明白她口中的「祂」指的是誰。

      「大軍所向披靡，該族雖兇狠強悍，卻是節節敗退，手下走狗也無能替之阻擋敵軍，相繼被滅。

      該族嘗試號召，但各族都是自身難保，豈有閒暇管他族之事？

      最後，該族終於被逼入絕境，落到須向敵軍俯首的下場。以往目空一切、不可一世的傲氣蕩然無存，狼狽不堪。

     可軍團首領卻不予理會，命部將誅殺了該族全體，該族被屠殺殆盡。

      昔日猖狂，橫行世間的災厄，在祂面前竟是如此地脆弱，彷彿只要其一握掌便能將之捏碎一般。

      目睹此一慘劇的，是一個不久前被該族子嗣搶去做妾的年輕仙狐。當時的場景，日後為族內所傳承著。」

      懷真聽得入神，驀地眼前一陣朦朧。

      待到回神，她這才發現自己已經不在秘境中。此刻的她正置身於一個大殿內！

      她四面環顧，卻不見懷棠的蹤影。

      大殿前方佇立著數十餘個身影，說話聲不絕於耳，似乎正在談論著什麼。

      意外地，在場似乎沒有人感覺到她的到來。猶豫片刻，在好奇心的驅使下，她不自覺得往那兒湊了過去。

      「那些妖孽逢人便殺，何須多言？遇上了直接宰了便是。」一人首虎身的異獸吼道。

      「至少須了解其後方是何者在做主。從縝密而凌厲的進攻看來，該群妖孽後方必有領導者存在。只要殺了他，敵方自然不攻自破。」另一頭雄壯妖怪出言駁斥。

      「哼！空有想法有何用？目前連敵方來頭的不清楚，要如何找到幕後主使？」第三隻妖怪截口道。

      「我覺得應主動進擊。」

      「暫時按兵不動，先觀察情況再做判定也不遲。」

      「按兵不動？要等到何時？」

      「我贊同進攻，枯等又有何用？」

      「不可！貿然行動風險太大！」

      「就是因為這般瞻前顧後才會打敗戰，怯懦！」

      「你說什麼？空會逞莽夫之勇又有何用？去送死？愚蠢！」

      談論已然成了爭論，眾妖你一言、我一語，吵得不可開交。

      「閉嘴！」一道宏亮若鐘的聲音壓過了場中喧囂。

      眾妖不約而同地噤聲。

      懷真朝那聲音傳來處望去，只見大殿前方的平臺上立著一個王座，上方坐著一名魁梧大漢。其面容猙獰，目光如炬，銅鈴大眼中充斥著怒火與不耐。

      「一群笨蛋！連個主意都商量不出來，吵個什麼勁？成事不足，敗事有餘！」

      周遭眾妖均低下頭來，不敢吭聲。

      「本王今日召集爾等前來是為得到克敵良策。結果非但沒有，還將本王宮殿弄得如此吵雜，無能！」大漢怒道。

      「快給本王討論出個結果，否則問斬。」

      眾妖戰戰兢兢地面面相覷，無一出聲。

     「還不快商議，一群飯桶！」大漢暴吼。

      眾妖彼此相望，正猶豫著該不該說話，突然不知誰驚呼了聲，其他妖怪皆是一愣，紛紛往其視線所及的方向望去。

      懷真一看，不由得瞠大了雙眼。

      虛空中一陣歪斜扭曲，突兀地出現了三道身影。

      三人分別為兩男一女，以一前兩後的順序浮在半空中。

      為首的是一名容貌精悍的青年，五官深邃，體格強健，通體披著漆黑的戰甲，那仿如灼炎的火紅瞳仁凝視著下方眾妖。

      冥骸！懷真心頭遽震。縱使不曾見過其樣貌，她仍是從那神韻與氣質看出了他的身分。

      其後方分別為一男一女。男子面若寒霜，生著雙鷹一般的眼瞳，手執把造型奇特的大戟；女子端麗清秀，身段窈窕，氣質不凡，腰間則懸著柄長劍。兩人均是身著玄色的袍甲。

      沉默片刻，王座上的大漢猛然回神，怒吼道：「什麼東西！膽敢闖入此地！」

      他這一吼，其他妖怪隨即回神，瞪視著這三個不速之客。

      冥骸淡然一笑，目光掃過整個殿堂，最後停在方才怒吼的大漢身上。

      「你就是此界的霸主？」

      「什麼霸主不霸主？這世界一直以來皆是我族所有，本王便是此界的帝尊。」大漢雙目一瞪，厲聲道：「給我滾下來！」

      冥骸一笑，輕一擺手：「殺了。」

      「是。」話音方落，身後兩人旋即應聲。

      轉瞬間，兩人已從半空中來到殿堂上的眾妖圈內。

      淒厲的慘叫聲驟起。

      大戟急刺，長劍掃斬。

     兵刃所到處，鮮血紛濺。每一揮舞，就有一生命釋放其全數精華。

      濺到身上的殷血與刺鼻腥味將眾妖自茫然中拉回現實，忙騰出妖炁，正欲迎戰，卻赫然驚覺動彈不得！

      哀嚎聲不絕於耳，灰白的石製殿堂亦逐步被渲染為殷紅。

      王座上的大漢愣愣地看著這突如其來的屠殺，許久才驟然回神，大喝：「大膽狂徒！竟敢於本王殿中撒野？」

      說著，他猛然起身，雙手一張，一股龐然妖炁頓時湧現轟出，挾排山倒海之勢撲向場中。

      妖炁炸裂，狂風急捲，石塊紛飛。大殿被刨出了一個巨大窟窿，眾妖無一倖免，不是被轟入地下，便是被掃飛出去，又或是被炸得遍體鱗傷。

      大漢咧嘴一笑，甚感自豪。正沾沾自喜時，他突然一怔，扭首後瞥，卻見黑影一閃，一股巨力重擊背後，將他整個人擊飛！

      ……

      「呼……呼……」大漢粗重地喘著氣，奄奄一息地伏在地上，壯碩的身軀上滿是創口與血漬，其中幾道甚至深可見骨，煞是駭人。

      男子靜靜地站在一旁，漠然睨著他。

      大漢悲痛萬分，憤恨難消，卻只能卑屈地趴伏於地，仰望著身側將他傷至此般田地的男子。片刻，只聽他冷不防大喝一聲，就要強行支起身子。

      男子面不改色，左足抬起，向著對方傷痕累累的背部便是一紀重擊。

      撕心裂肺的哀號聲迴盪在大殿中。那哀號，悲痛、哀苦，屈辱，仇恨相互糾結，令遠處的懷真為之心寒。

      大漢口張闔不定，似是想說什麼，卻是徒然。僅有斷斷續續的低吟與不斷滴落的鮮血。

      「祈煌，足矣。」原本一直居高俯視的冥骸不知何時已來到一旁。

      「還有些事須向他詢問。」

      「是。」祈煌躬身，退了步。

      冥骸微笑著，笑容十分溫和，卻令懷真不寒而慄。

      語罷，他信步上前，一把拎起趴在地上的大漢。對方的軀體要比他來的高大壯碩許多，可拿在他手上卻是恍若無物。

      身軀一動，劇痛立即自傷口泛出，侵蝕著肉體與精神。

      大漢痛呼一聲，勉強睜眼。

      原先富麗的大殿此刻已面目全非。地面整個碎裂，中央處是一個巨大窟窿。不計其數的屍骸、斷肢、臟腑、頭顱四散，放眼望去，隨處可見尚未乾涸的溫熱鮮血自岩塊、牆面上流淌而下。

      望著這地獄般的場景，大漢懵了。

      聚集於此地的，皆是他麾下各族中的領導者與精銳，但竟被區區三人殘殺殆盡！

      短暫的愕然，他終於在過度的驚駭中瘋了。

      「嗚啊啊啊……」大漢聲嘶力竭地吼著，絲毫不顧身體各處傳來的椎心刺骨的痛楚。

      他瘋了，一剎那間瘋了。

      所向披靡的他與麾下眾將被一股「不可能」的力量踩在腳下，這令他在那一刻間驟然喪失了理智。

      冥骸灼瞳微凜，紅芒熠熠。

      倏地，狂吼止歇，不斷掙扎的巨軀也停了下來。大漢凌厲的目光轉為呆滯，彷彿失了神般。

      「脆弱。」冥骸冷然低吟，手一鬆，大漢那龐然軀體隨即墜下，接著向前撲倒在泥地上，沒了聲息。

      懷真神逝魄奪地看著這場慘絕人寰的屠殺，久久不能出聲。

      冥骸沒多瞧腳邊的死屍，而是瞟向不遠處的女子，笑道：「泠雅，麻煩妳通知煉：派兵包圍南方群山，殘兵敗將均是藏身於其中，另外該地最高山峰上方有一岩窟，是玄界的入口，令將士前往剿滅，並同時設下伏兵，前後夾殺，將敵方全數殲滅。」

      「明白。」被稱作泠雅的女子點頭應道。

      冥骸淡笑，默然掃視四方。驀地，他微有所感，心念一動間來到了大殿的另一側。

      懷真一驚，忙跟了過去。

      在與王座相反位置的大殿另一面角落處，蜷縮著一嬌小身影，正不斷顫抖著。

      那人查覺到他的到來，畏怯地抬起頭，見著他後又旋即埋入膝中，卻是個女孩。

      冥骸不語，靜靜地打量著她。其存在與炁息和剛才被殺的妖怪相比顯得微不足道，所以被忽略了。

      走近的祈煌見狀，大戟掄起，電速刺出。

      「且慢。」冥骸冷不防出聲制止。

      祈煌一怔，戟刃於女孩額前一寸處停下。

      女孩嚇得哭了出來，抱著身軀瑟瑟發顫。

      祈煌收回大戟，不解地望著主人。

      冥骸眸中閃過一絲難以察覺的神采，走至女孩前方，伸手覆上她的頭頂。

      被這一摸，女孩止住了淚，一股暖意從心窩內擴散開，恐懼與駭然緩緩平復了下來。

      「小丫頭，妳是哪一族的？」

      女孩訝然抬頭，璀燦星眸中盈滿詫異與疑惑。

      冥骸並未開口，可他的聲音卻清清楚楚地傳入了她的心中。